Ein Golfwagen, sagte Tiger Woods, ist keine Option. Als der 46-Jährige am Dienstagnachmittag die Nachrichtenbühne auf den Bahamas betrat, konnte man sehen, dass der größte Golfer aller Zeiten körperliche Probleme hat: beim Sitzen, aber vor allem beim Aufstehen. „Ich kann den Ball schlagen und jeden Schuss ausführen, aber ich kann nicht laufen”, sagte Woods. Seine Begründung dafür, nicht an der Hero World Challenge am Donnerstag teilzunehmen, war nur dieser „Look”.
Er ist immer noch ein konkurrenzfähiger Spieler, sagte Woods. Doch er muss sich nach seinem Autounfall im Februar 2021, bei dem er sich das Knie brach, mit den neuen Realitäten auseinandersetzen. Also: ein selektiver Wettbewerb beginnt und weniger öffentliche Auftritte. Ein Teil der Strategie, künftig keine Turniere zu spielen, besteht jedoch nicht darin, den Platz selbst zu betreten: Er, der große Tiger Woods, wird während regelmäßiger Turniere nicht in einem Golfwagen sitzen und von Zeit zu Zeit rausgehen, um den Ball zu schlagen. .
Der Anblick des Golfcarts ist ein perfektes Beispiel dafür, wie Woods seinen Sport sieht: als ehrenhaften, sportlichen Wettkampf, bei dem es für ihn nur darum geht, fair zu gewinnen. Und deshalb ist es auch offensichtlich, warum Woods ein Dauerproblem mit der LIV-Tour hat, der von Saudi-Arabien finanzierten Turnierserie, die seit dem Frühjahr hunderte Millionen Spieler vertrieben hat, die genau dann Einladungsturniere spielen.
„Ich bin auf eine Tour gegangen, auf der ich viel Geld verdienen kann, aber ich habe keine wertvollen Turniere gewonnen oder mich in die Hall of Fame eingetragen“ – das ist der Satz, den alle LIV-Spieler sagen, laut Woods könnten sie es bei einigen sagen Punkt auf ihre Karrieren zurückblicken. Für mich ist es völlig unglaublich, wie er seine Zeit mit der Saudi-Reise verschwenden konnte.
Die seltenen Pressekonferenzen mit Woods erinnern nun an die „State of the Union“-Rede des US-Präsidenten
Auf dem Podium in Albany war Woods wieder da, wo er im Golf sein sollte, jetzt, wo er Woche für Woche nicht auf dem Platz ist. Seine seltenen Pressekonferenzen nehmen im Sport längst einen besonderen Stellenwert ein und erinnern an die „State of the Union“-Rede des US-Präsidenten. Es geht um mehr als nur Woods Gesundheit, es geht um seine Sicht auf die Golfwelt, die er mitgestaltet hat – und davon möchte er einen Charakter besonders hervorheben.
„Ich denke, Greg muss gehen“, sagte Woods. Seine Worte richteten sich direkt an Greg Norman, 67, den CEO von LIV Tour und die letzte Person in der traditionellen Golf-Community-Szene. Die beiden streitenden Parteien – die PGA Tour auf der einen und die Saudi Tour auf der anderen Seite – befinden sich in einer komplexen Situation von Sportrechts- und Medienstreitigkeiten, die – zumindest aus Woods Sicht – einfacher zu lösen wären, wenn Norman. als der Anführer der Gruppe seinen Hut ziehen würde. Woods lehnte es am Dienstag ab, näher darauf einzugehen, wie ein Kompromiss aussehen würde. Aber allein die Nachricht war wertvoll: Es könnte ein Treffen geben, wenn Norman zurücktritt und die Klagen von LIV vor Gericht fallen gelassen werden.
Vor einer Woche hatte Woods‘ enger Freund und Geschäftspartner, der Weltranglistenerste Rory McIlroy aus Nordirland, ähnliche Worte gegenüber Norman gewählt – doch mit dem Amerikaner haben sie noch eine historische Note: Woods arbeitet daran, einen Spieler zu demontieren, den er nie hatte. er litt, bevor er konnte.
Der Woods Town Club The Bonnie in Florida wurde von Norman gegründet und die beiden leben in derselben Nachbarschaft
In den 1990er-Jahren war Norman, ein warmherziger, gutaussehender Australier mit furiosem Golfspiel, großem Sonnenhut und dem Markenzeichen „The Shark“ der beste Golfer der Welt – bis stattdessen ein kleiner Kalifornier übernahm. Woods war 1997 die Nummer eins der Weltrangliste und dominierte den Sport in den folgenden Jahren, auch weil er sich mit den Leuten umgab, die Norman vor ihm groß gemacht hatten, wie Trainer Butch Harmon und Caddy Steve Williams. Nur mit dem Australier selbst wollte er nicht in Verbindung gebracht werden, nicht als junger Spieler und auch nicht später in seiner Karriere. Möglichkeiten hätte es genug gegeben: Norman gründete den Heimatclub Woods The Medalist in Florida und beide leben in der gleichen Nachbarschaft.
„Wir haben viele Gemeinsamkeiten“, sagte Norman 2020 dem Golfjournalisten Michael Bamberger: „Tauchen, Segeln, das Leben auf der Jupiterinsel, Golf. Aus meiner Sicht wäre es einfach, eine Beziehung zu ihm zu haben.“ Er schrieb ihm nach einem Sieg Glückwunschkarten, aber er bekam nie eine Antwort. Als Woods im Mai 2020 mit Phil Mickelson und den Football-Quarterbacks Tom Brady und Peyton Manning eine Benefizrunde im Norman Medal Club spielte, würde er die vier Athleten am liebsten zu einem Barbecue einladen. Das Treffen hat nie stattgefunden.
Woods Abneigung gegen Norman rührt von Fragen zu Stil und Anstand her – Themen, die zwischen Norman und Woods nicht immer politisch korrekt waren – vor allem, weil der Australier immer das etablierte traditionelle A-Golfsystem herausgefordert und sein eigenes Ding gemacht hat. Im Gegensatz zu Woods, der wollte, dass genau das System erfolgreich war, das ihm den Erfolg ermöglichte. Als sich die Saudis dann bereit erklärten, Normans Plan einer Wettbewerbstournee mit ihren Ölmilliarden zu unterstützen, sah Norman eine einmalige Chance.
Im Gegenzug wurde er aus der ohnehin immer kritischen Gemeinde ausgeschlossen. Als vergangene Sieger bei den 150. British Open im Juli geehrt wurden, wurde Norman nicht eingeladen – obwohl er einmal gewonnen hatte. Woods und McIlroy sind nun die beiden Redner, die den Anführer der verfeindeten Gruppe öffentlich sehen wollen, der sich allerdings nicht einfach zurückziehen darf. Unklar ist auch, ob die beiden wirklich für alle Spieler der PGA Tour sprechen – und ob ihre Worte überhaupt etwas bewirken. Denn Norman bestätigt den Kurs von LIV weiterhin nur mit seinen Geldgebern in Saudi-Arabien.
