Sefi Atta: “Ein sonderbarer Immigrant” – Kein “Weißer ehrenhalber”

Von alleine wäre der Schriftsteller Lukmon Karim nicht auf die Idee gekommen, in die USA auszuwandern. Aber seine Frau Moriam, die weiß, dass sie es sich nicht leisten können, ihre Kinder in Nigeria zu erziehen, nimmt an der Green-Card-Lotterie teil und gewinnt.

1999 zog die Familie in die USA und fand zunächst ein Zuhause in New Jersey, drei Umzüge später landete sie schließlich in Mississippi. Die ebenfalls in Nigeria geborene Autorin Sefi Atta lebt dort ebenso wie die Protagonistin, Erzählerin und „seltsame Einwanderin“ ihres neuen Romans.

Eine Familiengeschichte wie die der Karims kennt man aus vielen Einwanderungsromanen: Die Kinder gehen zur Schule und passen sich viel leichter an die amerikanische Gesellschaft an als ihre Eltern.

Moriam macht einen Aufbaukurs, um als Krankenschwester in den USA zu arbeiten. Lukmon sucht zunächst nach einem Job, um Geld zu verdienen. Später wird er ein vorübergehender Hausmann, weil seine Frau einen Job hat und er noch herausfinden muss, wie er eine Lehrstelle an einem amerikanischen College bekommen kann.

Lukmon betrachtet die USA mit Argwohn. Er will ein schlechter Einwanderer sein, nicht einer der vielen Einwanderer, die “Ehrenweiße” werden wollen. Da der Erzähler dieses Romans in der Ich-Form ist und vor allem in internen Dialogen spricht, kommentiert und bewertet er alles und jeden: sei es sein Cousin, der sich ganz dem Kapitalismus verschrieben hat, oder ein ehemaliger Kollege, der der Autor ist von Büchern, die als Memoiren über seine völlig fiktive Kindheit verkauft werden.

Ob Rassismus in den USA, Klassismus in Nigeria, Identifikation als Yoruba oder Igbo in Westafrika – Lukmon benennt, kritisiert und zieht seine Schlüsse. Atta schafft es, Lukmons Einschätzungen und Kommentare aus seiner Sicht verständlich zu machen, ohne sie teilen zu müssen.

Lukmon weiß, warum er in die USA kam. Allerdings mag er den amerikanischen Akzent seiner Kinder und viele ihrer Entscheidungen nicht, auch wenn sie letztendlich zum Erfolg führen.

Für ihn ist Moriam vor allem eine lästige Ehefrau, die viel zu gerne klatscht – doch die Leser sehen, wie sehr sie sich bemüht, an ihrem neuen Wohnort Freunde zu finden.

Lukmon ist ein Mann, der in einer anderen Gesellschaft leben muss und widerwillig seinen Weg findet. Er wird es durch Literatur finden – zum Glück. So enthält „The Strange Immigrant“ viele Einblicke in die amerikanische und afrikanische Literatur.

So fasst Lukmon die Erwartungen westlicher Lektüre zusammen: Bürgerkrieg und Diktatur müssen in einem Roman aus Afrika vorkommen, während weiße Amerikaner ganze Bücher über Alkoholismus oder außereheliche Affären schreiben.

Er sieht eine Präferenz für Titel von Anglophonen gegenüber Frankophonen und Autorinnen gegenüber Autorinnen. Und er fällt allerlei vernichtende Urteile über Bücher, zum Beispiel über die Kurzgeschichten von Ernest Hemingway: „Ein Mann ging nach Afrika, um Tiere zu töten. Es war ihm egal, was die Kolonisatoren dort taten, und alles, was er von den Afrikanern hören wollte, war: „Ja, Bwana’.

Dabei spielt Attas Roman selbst mit den Erwartungen an einen Einwanderungsroman. Einwanderer sind keine perfekten Menschen, sie haben auch Vorurteile.

Lukmons scharfe Beobachtungen sind oft schmerzhaft ergreifend und höchst unterhaltsam. Er lehnt die Kategorien ab, und doch denkt er selbst in welchen. Schließlich glaubt er nicht, dass Literatur die Welt verändert. Aber zumindest half es ihm, seine Frau, seine Kinder und die Menschen um ihn herum besser zu verstehen.