Forscher machen überraschende Entdeckungen im Magen von Microraptor
Zwischen den versteinerten Rippen von Microraptor ist der Fuß eines kleinen Säugetiers zu sehen.
Quelle: Hans Larsen
Unter versteinerten Mikroraptoren wurden bereits die Überreste eines Fisches, eines Vogels und einer Eidechse gefunden. Ein weiterer Fund zeigt nun, dass die kleinen Saurier nicht wählerisch waren, was ihre Nahrung anging: Auch andere Fleischsorten standen auf ihrem Speiseplan.
EINIm Magen eines versteinerten Dinosauriers haben Forscher einen kompletten Fuß eines kleinen Säugetiers entdeckt. Vor seinem Tod habe der Mikroraptor ein Säugetier in Form einer Maus gefressen, berichten die Wissenschaftler im Fachblatt „Journal of Vertebrate Paleontology“.
So könnte ein Mikroraptor aussehen, während er dieses kleine Säugetier frisst.
Quelle: Hans Larsen
Dies ist nach den Überresten von Fischen, Vögeln und Säugetieren der vierte Beutefund im Magen eines Mikrogreifvogels. Forscher können nicht sagen, ob Dinosaurier Säugetiere gejagt oder wie Stuten gefressen haben.
„Ich konnte es zuerst gar nicht glauben“, sagte Studienleiter Hans Larsson von der McGill University im kanadischen Montreal laut einer Mitteilung der Universität. “Der Fuß eines kleinen, etwa 2,5 cm langen, nagetierähnlichen Säugetiers blieb vollständig im Mikroraptor-Skelett erhalten.”
Diese Befunde sind die einzigen verlässlichen Beweise für eine längst abgelaufene Tierernährung – und sie sind äußerst selten. Berichten zufolge stieß Larson auf das Fossil, als er Museumssammlungen in China besuchte.
Microraptors, was „kleine Raubtiere“ bedeutet, lebten in der frühen Kreidezeit, die vor etwa 145 Millionen Jahren begann. Die letzten Funde von gefiederten Dinosauriern wurden in der Provinz Liaoning im Nordosten Chinas gefunden. Das aktuell untersuchte Exemplar ist ein Microraptor zhaoianus. Eine andere der Wissenschaft bekannte Art, Microraptor gui.
In ihrem Artikel schreibt das Team über die Bestimmung der Ernährung der Tiere, die nach Millionen von Jahren von der Erde verschwanden. Zum einen war nach dem Fressen und Verdauen der Beute kaum noch etwas zu verderben. Nachdem die Dinosaurier ausgestorben und zerstörerischen Umweltprozessen ausgesetzt sind, gelangen die Überreste dennoch zu den Aasfressern.
Das jetzt untersuchte Fossil zeigt neben den Beinen noch einige andere Knochen, die in der Brust eingeschlossen sind. Andere Teile des Säugetiers könnten erhalten geblieben sein, schreiben die Forscher. Aus der Struktur dieser Füße schlossen sie, dass die Überreste zu einem Säugetier gehörten.
Die Ergebnisse weisen zusammen mit früheren Entdeckungen darauf hin, dass Mikroraptoren bei ihrer Nahrung nicht besonders wählerisch waren. „Zu wissen, dass sie nicht an eine bestimmte Jagd gebunden sind, ist eine große Sache“, sagt Larson.
„Die Erkenntnis, dass Microraptor ein vielseitiger Fleischfresser war, eröffnet eine neue Perspektive auf die Funktionsweise dieser vergangenen Ökosysteme und gibt Einblick in den Erfolg dieser kleinen, gefiederten Dinosaurier.“
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