Jonathan grast gerne im Garten, nimmt ein kaltes Bad oder schläft im Schatten der Bäume. Jonathan ist die älteste Schildkröte der Welt, offiziell bestätigt durch das Guinness-Buch der Rekorde.
Vor einem Jahrhundert lebte er auf der Insel St. Helena, einem britischen Protektorat an der Westküste Afrikas. Als Symbol der Insel feiert er dort vom 2. bis 4. Dezember seinen 190. Geburtstag.
Jonathan ist nicht allein
Jonathan, der zur Unterart der Seychellen-Riesenschildkröte (Aldabrachelys gigantea hololissa) gehört, lebt mit drei anderen Riesenschildkröten – David, Fred und Emma – in den Gärten der Gouverneursresidenz auf St. Helena, einem Kolonialstil im georgianischen Stil ist ein Gebäude. Ein erloschener Vulkan.
Emma zu streicheln war einst eine von Jonathans Lieblingsbeschäftigungen, sagt Jonathans Hausmeister, der Tierarzt Joe Hollins, dessen vollständiger Name eigentlich Jonathan lautet. Doch mit zunehmendem Alter wurde Jonathan ein „langsamer, alter Mann“, der gerne seinen eigenen Weg ging.
Jonathan lebt seit 1882 auf der 121 Quadratkilometer großen Insel mit rund 4.500 Einwohnern. Vor etwa 60 Jahren starb hier Napoleon, der nach St. Helena verbannt wurde.
Es war ein Geschenk an den Engländer Sir William Grey-Wilson, der später Gouverneur von St. Helena (1890 – 1897) wurde. Seitdem lebt Jonathan in der Garden Residence, wo er mehr als 30 Gouverneure kommen und gehen gesehen hat.
Niemand kennt das genaue Geburtsdatum von Jonathan, aber ein historischer Brief und ein Foto belegen, dass er mindestens 190 Jahre alt ist. Briefe aus dem kommenden Jahr zeigen, dass Jonathan als „großes Tier“ auf die Erde kam. Auf einem Foto, das zwischen 1882 und 1886 auf der Insel aufgenommen wurde, sieht man am Schalendurchmesser, dass Jonathan bei seiner Ankunft bereits ausgewachsen war. Experten zufolge entspricht es beim Papagei einem Alter von mindestens 50 Jahren.
Jonathan ist ein Überlebender
Tatsächlich beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung seines Cousins 150 Jahre, sagt Hollins, aber Jonathan ist ein Überlebender. Riesenschildkröten galten jahrzehntelang als Delikatesse, besonders unter den Meeren. Die Tiere seien nahrhaft, leicht zu fangen und ließen sich leicht an Deck stapeln, sagte Hollins.
Jonathan hat seit seiner Geburt (geschätzt 1832) Weltkriege, acht Monarchen auf dem britischen Thron und 40 US-Präsidenten gesehen. Seine Geburt liegt vor dem Druck der ersten Briefmarke (1840), dem Bau des ersten Wolkenkratzers (1885) und der Fertigstellung des Eiffelturms (1887).
„Für uns ist Jonathan ein Symbol für Ausdauer und Überleben. Er hat Kriege und Katastrophen kommen und gehen, Imperien entstehen und fallen sehen, auch wenn er es selbst nicht weiß“, sagt Hollins. „Er gibt uns Hoffnung, dass trotz der Grausamkeit der Menschheit etwas Lebendiges auf unserem Planeten bleiben kann .”
Hollins kümmert sich seit zwölf Jahren um den 180 kg schweren Jonathan. Mit 65 ist Hollins nur ein Drittel so alt wie sein Patient. Der Tierarzt sorgt dafür, dass Jonathan ausreichend Vitamine, Mineralstoffe und Spurenelemente bekommt. Einmal pro Woche füttert er seine Lieblingsleckereien von Hand: Gurke, Salat, Karotte, Apfel, Banane und Guave. „Ich liebe Jonathan, aber wenn es um Gegenliebe geht, bin ich echt. Er sieht mich nur als Essenslieferanten“, sagt Hollins.
Jonathan hört immer noch sehr gut
Jonathan ist jetzt blind und hat seinen Geruchssinn verloren. Aber sein Gehör ist ausgezeichnet, sagt Hollins. Jonathan erkennt Betreuer an der Stimme und verbringt im Allgemeinen gerne Zeit mit Menschen. Wenn er Besucher hört, kommt er oft angerannt, damit Sie ihn streicheln und fotografieren können, sagt Hollins. Er liebt auch die Geräusche des Tennisplatzes in der Nähe – Jonathan sitzt oft am Zaun und lauscht den Geräuschen und Bällen, die auf den Boden schlagen.
Für die Bewohner von St. Helena ist Jonathan zu einer Ikone geworden. Eine 5-Pence-Münze trägt bereits sein Konterfei, mit der Aufschrift „Jonathan’s Big Cock“. Teil der Jubiläumsfeier im Dezember ist die Herausgabe einer Jonathan-Briefmarke.
Die Tourismusbehörde hat für das Festival mehr als drei Veranstaltungstage geplant. Besucher erhalten eine offizielle Gedenkurkunde mit Jonathans Fußabdruck, unterzeichnet vom Gouverneur. Wer nicht persönlich dabei sein kann, kann per Live-Stream in den Garten kommen, um einen Einblick in Jonathans Alltag zu bekommen. Joe würde Jonathan definitiv sein Lieblingsgemüse füttern.
