Kinder mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) haben Konzentrationsschwierigkeiten, sind impulsiv und unruhig. Methylphenidat, bekannt als Medikinet oder Ritalin, ist das Standardmedikament zur Behandlung von ADHS. Allerdings ist noch nicht ganz klar, wie die impulssteigernde Wirkung des Medikaments zustande kommt. Es wird angenommen, dass es den Dopaminspiegel im Nucleus Accumbens und verwandten Gehirnregionen normalisiert. Forscher der Stanford University und der japanischen University of Fukui haben nun erstmals systematisch die Wirkung von Ritalin auf abnorme Aktivitäten im Nucleus Accumbens und in Gehirnnetzwerken untersucht und bewertet, die eine wichtige Rolle bei der Aufmerksamkeitskontrolle spielen. Abnormale neuronale Aktivität wird oft als Maß für die gesunde Funktion von Gehirnregionen verwendet.
Das Team um Yoshifumi Mizuno lud 27 Jungen mit ADHS und 49 neurotische Kinder ein. Alle Teilnehmer saßen ruhig in einem Gehirnscanner und absolvierten anschließend einen Aufmerksamkeitstest. Kinder mit ADHS taten dies zweimal: einmal mit einer Einzeldosis Methylphenidat und einmal mit einem Placebo (die Hälfte bekam zuerst das Medikament, dann das Placebo, die andere Hälfte bekam zuerst das Medikament). Wenn sie das Medikament bereits erhalten hatten, war eine abnormale neuronale Aktivität im Nucleus Accumbens, einem Teil der tiefen Basalganglien, der besonders reich an Dopaminrezeptoren ist, erhöht. Neurotransmitter wirken stimulierend und erleichtern zielgerichtetes Handeln. Nach der Induktion ähnelte die Aktivität des Nucleus accumbens im Ruhezustand stärker der von intakten Säuglingen. Ähnliche Ergebnisse wurden auch in Slice- und Default-Mode-Netzwerken gefunden. Ersteres ist dafür verantwortlich, auf wichtige Reize zu achten. Letzteres wird oft mit automatischen Aktionen und nicht aufgabenbezogenen Gedanken in Verbindung gebracht.
Im Standardmodus-Netzwerk war eine erhöhte abnormale Aktivität auch mit einer besseren Leistung bei Aufmerksamkeitsaufgaben verbunden: Ähnlich wie in der neurotypischen Kontrollgruppe waren Kinder mit ADHS besser in der Lage, sich zu konzentrieren. „Unsere Ergebnisse zeigen einen neuen Mechanismus für die Wirkungsweise von Methylphenidat bei ADHS und liefern wichtige Hinweise für die Entwicklung von Biomarkern zur Messung des Behandlungserfolgs“, sagt Studienleiter Vinod Menon.
